Vědci zabývající se výzkumem stárnutí vyjadřují své znepokojení nad možným ukončením významné studie v této oblasti – projektu stárnutí psů. Tento projekt zkoumal duševní i fyzické aspekty stárnutí u přibližně 50 000 psů a zároveň probíhala klinická studie léku, který by mohl prodloužit délku života zvířat. Jak však informoval časopis Science, organizátoři projektu se obávají, že v letošním roce pravděpodobně přijdou o financování ze strany Národního institutu pro stárnutí (NIA). NIA poskytuje nejméně 90 % ročního rozpočtu projektu, který v současné době činí přibližně 7 milionů dolarů.
„Pokud tento projekt u psů nebude pokračovat, bude to velká ztráta,“ řekl João Pedro de Magalhães, gerontolog z Birminghamské univerzity. Tvrdí, že velké, dlouho žijící zvířecí modely nabízejí důležité informace o lidském stárnutí. Biogerontolog Steve Austad z Alabamské univerzity v Birminghamu to posiluje tvrzením, že tato studie by mohla být nejpoučnější studií stárnutí mimo člověka. Magalhães ani Austad se na výzkumu nepodílejí. Austadův dvouletý jezevčík je však účastníkem projektu.
Kráva se pokouší dostat z jatek. Díky Bohu za to, co se stane potom 
Reklama
Organizátoři bojují za udržení studie stárnutí psů
Podle deníku The New York Times se organizátoři projektu obávají o pokračování jeho financování poté, co loňská žádost o obnovení grantu byla po pozdním podání vyhodnocena jako průměrná. V současné době pracují na shánění finančních prostředků z různých zdrojů. Kromě toho iniciovali petici, která má vyzvat ředitele Národního ústavu zdraví, aby financování obnovil. Daniel Promislow, spoluředitel projektu a evoluční genetik z Washingtonské univerzity (UW), prohlásil: „Dělám vše pro to, aby [projekt] pokračoval ve své současné podobě.“
Zatímco laboratoře zaměřené na výzkum dlouhověkosti využívají především hlodavce a další malé tvory, podle Matta Kaeberleina slouží psi jako nejvlivnější modely při studiu biologie stárnutí. Je tomu tak proto, že desetiletí veterinárního výzkumu poskytla vědcům ve srovnání s hlodavci více poznatků o zdravotních změnách, kterými psi v průběhu času procházejí. Navíc na rozdíl od laboratorních potkanů žijí psi ve stejných podmínkách jako lidé a často trpí podobnými chorobami souvisejícími s věkem, včetně srdečních chorob a demence. „Je pozoruhodné, kolik nás psí stárnutí učí o stárnutí lidském,“ uvádí biochemička a genetička Laura Niedernhoferová z Minnesotské univerzity, která se na projektu nepodílí.
Jak již bylo řečeno, do této oblasti výzkumu vstoupili různí výzkumníci a společnosti. Projekt Vaika sledoval zdravotní stav 103 vysloužilých saňových psů po dobu pěti let až do svého ukončení. Studie Golden Retriever Lifetime Study v současné době sleduje více než 3 000 zlatých retrívrů. Řada společností se zabývá vytvářením terapií, které by u psů oddálily stárnutí. Společnost Loyal – se sídlem v San Francisku – dokonce získala předběžné schválení Úřadu pro kontrolu potravin a léčiv pro svůj patentovaný lék, ačkoli specifika této léčby nebyla zveřejněna.
Jak projekt stárnutí psů začal
(Foto: FatCamera | Getty Images)
Projekt The Dog Aging Project byl zahájen v roce 2014, ale aktivně začal s výzkumem až v roce 2018, po získání pětiletého grantu od NIA ve výši téměř 29 milionů dolarů. Psí rodiče se projektu účastní tím, že každoročně vyplňují zdravotní dotazníky o svých mazlíčcích, aby mohli sledovat postup jejich fyzického úpadku. Kromě toho někteří psi podstupují komplexní hodnocení, které zahrnuje poskytnutí vzorků DNA a dalších vzorků, jakož i testy poznávacích schopností a mobility. K dnešnímu dni vědci zmapovali genomy 1 000 psů a shromáždili 14 000 vzorků tkání.
Publikované výzkumy přinesly poznatky o zhoršování kognitivních funkcí psů, jejich náchylnosti k nádorům, vlivu způsobu krmení na jejich zdraví a další. Kromě toho probíhá klinická studie, jejímž cílem je zjistit, zda lék rapamycin – známý tím, že prodlužuje život hlodavců – může totéž dokázat i u psů. „Projekt se teprve rozjíždí,“ řekla jeho hlavní veterinární pracovnice Kate Creevyová z Texas A&M University.
Snaha překonat neúspěchy ve financování a plánovat budoucnost
Navzdory problémům způsobeným pandemií COVID-19 organizátoři projektu věřili, že dosáhli významného pokroku a zajistili si obnovení grantu od NIA. Hodnocení recenzenta však bylo méně pozitivní, než se očekávalo, což podle Promislowa téměř zaručovalo, že klesne pod hranici financování. NIA zatím nezveřejnila příjemce grantu pro toto kolo, ale Promislow říká: „Je velmi nepravděpodobné, že by nám NIA mohla poskytnout finanční prostředky v tomto cyklu.“ Mluvčí NIA potvrdil, že se agentura vyhýbá komentářům k projednávání grantů.
Genetička psů z Cornellovy univerzity Heather Husonová, která není s touto studií nijak spojena, zdůrazňuje, že v takových projektech je nutná dlouhodobá podpora. „Trvá pět let, než začnete shromažďovat data,“ řekla Husonová. Jelikož se podílela na projektu Vaika, který byl loni ukončen, dobře chápe problémy spojené s takovými iniciativami. Tento projekt byl vážně zasažen konfliktem mezi Ruskem a Ukrajinou, protože jeho hlavní finanční prostředky pocházely z ruských filantropických fondů.
Vedoucí pracovníci projektu Stárnutí psů v současné době hledají alternativní zdroje financování, aby projekt udrželi i v příštím roce ve snaze zabránit jeho ukončení. V roce 2025 hodlají znovu požádat o financování NIA. Kromě toho Promislow spolu s dalšími organizátory zakládá dobročinnou nadaci. Jejich cílem je získat 40 až 50 milionů dolarů na nadační fond, který by zajistil trvalou finanční podporu.
Huson upozorňuje, že projekt Vaika se také snažil přesvědčit dárce, aby financovali výzkum stárnutí psů, ale neuspěl. Přesto ona i ostatní doufají, že se projekt psího stárnutí – který se nečekaně stal neúspěšným – podaří zachránit.
